En un encuentro cargado de emociones, goles y polémicas, Boca Juniors y Benfica de Portugal igualaron 2 a 2 en el Hard Rock Stadium de Miami, en lo que fue el debut de ambos equipos en la primera fecha del Grupo C del Mundial de Clubes. El partido, jugado ante un estadio repleto, dejó mucho para analizar, desde rendimientos individuales hasta una seguidilla de expulsiones que marcaron el ritmo del segundo tiempo.
El equipo dirigido por Diego Martínez mostró una imagen sólida durante gran parte del primer tiempo, tomando la iniciativa y presionando en campo rival. Fruto de ese dominio, llegaron los goles que ilusionaron a los hinchas xeneizes que coparon las tribunas del estadio estadounidense. Miguel Merentiel abrió el marcador a los 21 minutos, tras una gran jugada colectiva que culminó con una definición certera dentro del área. Siete minutos más tarde, a los 28, Rodrigo Battaglia amplió la ventaja con un remate potente desde fuera del área que sorprendió al arquero griego Vlachodimos.
Con el 2-0 parcial, Boca parecía tener controlado el desarrollo del juego, pero Benfica reaccionó sobre el cierre del primer tiempo. A los 45 minutos, el árbitro chileno Roberto Tobar sancionó penal por una infracción de Nicolás Figal sobre Gonçalo Ramos. El encargado de ejecutar fue Ángel Di María, quien no falló desde los doce pasos y puso el 2-1 antes de ir al descanso.
En el medio de la tensión que generó el descuento, ocurrió uno de los hechos insólitos del partido: el español Ander Herrera, quien había ingresado como titular y se retiró lesionado a los 20 minutos, fue expulsado desde el banco de suplentes por protestar airadamente la decisión del árbitro. La baja emocional en el conjunto xeneize no tardó en hacerse sentir.
El segundo tiempo fue más trabado, con ambos equipos intentando imponer su juego pero sin tanta claridad. Boca se replegó buscando cuidar la diferencia, mientras que Benfica apostó por la experiencia de sus figuras. A los 83 minutos, tras un córner desde la derecha, Nicolás Otamendi apareció en el área con un cabezazo demoledor para marcar el empate 2 a 2 y desatar la euforia del conjunto luso.
El cierre fue tenso, y dejó más polémicas: el defensor de Boca, Nicolás Figal, vio la roja directa tras una dura falta a los 89 minutos. Antes, también había sido expulsado Andrea Belotti, delantero del equipo portugués, tras una agresión sin pelota a Cristian Medina. En total, el encuentro terminó con tres jugadores expulsados y varias discusiones acaloradas, reflejando el clima caliente de un partido que tuvo ribetes de final.
Con este empate, Boca y Benfica suman su primer punto en el grupo, a la espera del enfrentamiento entre Al-Ittihad de Arabia Saudita y Seattle Sounders de Estados Unidos, que completan la zona.
A pesar de la igualdad, Boca dejó buenas sensaciones en ataque, aunque deberá trabajar en el aspecto disciplinario y defensivo para afrontar lo que viene en este exigente torneo internacional. La próxima fecha será clave para definir su futuro en el certamen.
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