El seleccionado argentino, liderado por el capitán Lionel Messi, iniciará este jueves el camino hacia la defensa del título en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá contra Ecuador en el Monumental.
El partido correspondiente a la primera fecha de las Eliminatorias sudamericanas se disputará desde las 21, con arbitraje del colombiano Wilmar Roldán y transmisión de la TV Pública y TyC Sports.
El campeón del Mundo y de América jugará su primer partido por los puntos luego de la obtención de la tercera estrella tras la final contra Francia del pasado 18 de diciembre en el estadio Lusail, de Qatar.
De la mano de Lionel Messi, la Scaloneta iniciará el camino en el nuevo formato de las Eliminatorias sudamericanas que brindarán seis pasajes directos al Mundial 2026 más un repechaje entre diez participantes.
A los 36 años y luego de haber sido la figura del último Mundial, la nueva estrella de Inter Miami, de Estados Unidos, irá por una nueva marca personal ya que está a un gol de igualar a su amigo y excompañero, el uruguayo Luis Suárez, como el máximo artillero de las Eliminatorias.
En la primera doble fecha, el seleccionado argentino debutará ante un necesitado Ecuador, que inicia la era pos Gustavo Alfaro con el español Félix Sánchez Bas y tres puntos menos por una sanción del TAS.
Y el próximo martes, el equipo dirigido por Lionel Scaloni visitará a Bolivia en la altura de La Paz.
A poco de cumplirse nueve meses de la conquista de la Copa del Mundo, el seleccionado argentino podría presentar el mismo equipo que inició la final contra Francia.
La duda pasa por el centrodelantero donde Julián Álvarez y Lautaro Martínez compiten por ser el «9» titular del seleccionado en el inicio del proceso clasificatorio.
El resto del equipo saldrá de memoria ya que Emiliano «Dibu» Martínez será el dueño del arco, Nahuel Molina estará en el lateral derecho y Nicolás Tagliafico en el izquierdo debido a la ausencia por lesión de Marcos Acuña.
La dupla central estará compuesta por Cuti Romero y Nicolás Otamendi, que jugará su partido número 104 e igualará a Diego Simeone como el sexto jugador con más presencias en la historia de la «albiceleste».
En el medio jugarán Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, quien tendrá su debut absoluto en Eliminatorias, y Alexis Mac Allister y un poco más adelante estarán Lionel Messi y Ángel Di María.
El cuerpo técnico de Scaloni mantuvo el 75% de la base del plantel campeón del Mundo y abrió la convocatoria con futbolistas jóvenes que generan ilusión de cara al futuro.
Uno de ellos es el delantero «español-argentino» Alejandro Garnacho, promesa de Manchester United, que en caso de ingresar jugará por primera vez en el país y finalmente quedará «blindado» por el seleccionado argentino ya que se cumplirán los tres partidos que exige el reglamento de la FIFA.
Enfrente estará Ecuador que empezará oficialmente una nueva etapa bajo la conducción del español Félix Sánchez Bas.
El caso por la mala inclusión del jugador Byron Castillo que sacudió a Ecuador en la previa del último Mundial todavía genera problemas en la «Tri» ya que el fallo del Tribunal Arbitral del Deporte (TAS, en sus siglas en francés) incluía una sanción de tres puntos menos en las Eliminatorias.
De esta manera, el ciclo de Sánchez Bas, formado en La Masía de Barcelona y ex DT de Qatar en la última Copa del Mundo, comenzará en negativo pese a los cuatro amistosos de preparación que disputó desde marzo.
La máxima figura del equipo ecuatoriano es el mediocampista Moisés Caicedo, quien pasó de compartir vestuario con Mac Allister en Brighton a hacerlo con Enzo Fernández en Chelsea por una suma cercana a los 133 millones de euros.
