Uno de los favoritos a ganar el campeonato, el francés Sébastien Loeb, abandonó la competencia en la quinta etapa del Rally Dakar 2018, en el trayecto entre San Juan de Marcona y Arequipa, en Perú. El evento sucedió espués de que su copiloto, Daniel Elena, se lesionara al comienzo de la jornada. La pareja nueve veces campeona del mundo de rallies (WRC) detuvo dos veces su auto en la arena, aunque consiguieron salir. Sin embargo, al término de la primera especial, de 53 kilómetros, tiraron la toalla por los dolores de Elena, según confirmó su equipo.
En el segundo impacto, cayeron en un agujero de arena blanda y tuvieron que esperar la ayuda de un camión para salir. La pareja pudo reanudar la carrera, pero en el primer punto de control ya perdía dos horas y 45 minutos respecto al líder, una brecha que podía ser decisiva para la lucha por la victoria final. «Las dunas son demasiado blandas, no vimos el hoyo, y golpeamos con fuerza. Daniel está sufriendo, pero está bien. Sin un camión de asistencia, no hubiéramos salido», expresó Loeb.
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