La ilusión del juvenil rosarino, con 18 años por entonces y el título de campeón Sub-20 bajo el brazo, se hizo realidad en Budapest cuando José Pekerman lo llamó para reemplazar a Lisandro López, a los 18 minutos del segundo tiempo.
La casaca albiceleste con la 18 en la espalda se movió muy rápido ante el volante Vilmos Vanczák que solo atinó a sujetarla con firmeza. La soltó cuando sintió el manotazo del imparable Messi. Acto seguido, el húngaro quedó en el piso, cubriéndose el rostro y el rosarino ofuscado porque frenó su carrera.
El árbitro alemán Markus Merk buscó de inmediato la tarjeta amarilla para Vanczák y la roja a Messi. Final de juego. Incrédulo, el rosarino maldijo en reiteradas ocasiones, sin perder la cabeza, agarrándose la camiseta, con la mirada perdida, mientras sus compañeros, entre ellos Lionel Scaloni, le pedían explicaciones al severo juez.
Argentina ganó 2-1 aquel partido con goles de Maximiliano Rodríguez y Gabriel Heinze, pero el dato saliente fue la expulsión de Messi quien creyó que no lo iban a convocar más al seleccionado.
Con el paso del tiempo, el crack rosarino se convirtió en emblema a fuerza de 138 partidos con 70 goles que lo erigieron como el máximo anotador en la historia del equipo nacional.
El trayecto no fue sencillo para Messi, quien incluso fue cuestionado por su rendimiento superlativo en Barcelona sin correlato con la albiceleste donde sufrió derrotas dolorosas en finales: el Mundial Brasil 2014 y Copa América (2007, 2015 y 2016).
Messi recibió el saludo de la AFA en su página oficial, de la Liga Profesional de Fútbol que en Twitter reparó en un dato: Diego Maradona también debutó en el seleccionado mayor ante Hungría (1977).
La FIFA, a través de la cuenta oficial de la Copa del Mundo, recordó en redes sociales las seis anotaciones de Messi en los mundiales. El rosarino marcó uno en Alemania 2006, cuatro en Brasil 2014 y otro en Rusia 2018; mientras que se retiró en blanco de Sudáfrica 2010.
