En tan solo tres meses el COVID-19 provocó millones de contagios y se cobró miles de vidas en el mundo. Aprender a convivir con el virus implica ser consciente y respetar las medidas de prevención para evitar su propagación. El nuevo foco de la pandemia ahora yace en América Latina, el resto de los países continúan en estado de alerta. Ignacio Fernández, virólogo argentino que trabaja en el Instituto Pasteur de Francia, dialogó con El Sol, habló de las medidas preventivas para combatir el coronavirus, explicó lo arduo que es encontrar una vacuna eficiente y resaltó el papel de los especialistas ante la emergencia sanitaria.
Fernández, de 34 años, se especializa en virología estructural en el instituto parisino; el argentino analiza y determina las proteínas de los virus; actualmente se encuentra trabajando con el COVID-19.
-¿Cuánto se sabía sobre este patógeno?
-Sabemos poco, es un virus nuevo. Hablar de los virus conlleva hablar de un universo aparte. Los virus tiene dos grandes grupos: virus envueltos y virus desnudos. Los envueltos tienen una membrana externa, que posee proteínas mientras que los desnudos tiene una cubierta, que se llama cápside. Estudio las proteínas de los virus envueltos, trabajo sobre la materia de su superficie.
Determinamos las proteínas de la superficie, es necesario entender cómo las proteínas participan dentro de las células que infecta. Los coronavirus tienen una membrana externa, son virus envueltos con una especie de espina. La proteína del COVID-19 se la ha llamado spike, tiene una forma de lanza. Sobre eso estamos trabajando ahora.
-¿Se puede llegar a tener lista la vacuna a fin de año?
-No lo sé. Se está trabajando en eso. El gran problema es fabricar una vacuna que sea verdaderamente efectiva para nuestro organismo, eso lleva más tiempo. Tal vez el año que viene podríamos tener una vacuna aprobada y en proceso de manufactura para todo el mundo.
-¿Dónde creés que estará la llave para encontrar una vacuna eficiente?
-Creo que la vacuna se podrá descubrir a partir de la proteína del spike, creo que esa veta debe explorarse en profundidad. Creo que esa proteína será importante en el desarrollo de vacunas. También es importante conocer el material genético de los virus, pueden tener una molécula o distintos pedazos de moléculas. Algunos coronavirus se agrupan en diferentes subfamilias, de acuerdo a sus características. Es así que existe el SARS1, MERS y COVID-19, cuando ves los detalles de los coronavirus te das cuenta que son muy diferentes entre sí. Es evidente que el COVID-19 presenta moléculas que son desconocidas en relación a los otros coronavirus.
-¿El confinamiento es nuestra única defensa?
-Por ahora sí, lamentablemente. El problema del aislamiento social es que no estamos solucionando el problema de base, sino que estamos lidiando con sus consecuencias. Es la única herramienta que tenemos, la mejor medida preventiva que tenemos, hasta el momento, es lavarnos las manos y evitar el contacto con la gente.
-¿Cuál es la mayor presión que tienen los médicos y científicos ante la emergencia sanitaria?
-Con poca información sobre este virus, hay que dar pasos seguros para saber cómo seguir la investigación. Cada vez que surge un patógeno nuevo el conocimiento previo es insuficiente. No tener una plataforma de vacunas previas es un inconveniente y estamos trabajando a contrarreloj. Nuestra presión radica en que no queremos que colapsen los sistemas de salud, eso sería catastrófico. Hay que controlar la curva de infección, pero entendiendo que no podemos aferrarnos al aislamiento social porque muchas personas necesitan ir a trabajar. Es bastante complicado.
-Hay que saber convivir con el virus y tomar los recaudos para evitar el contagio…
-Sí. Hay que lavarse las manos, mantener distancia y usar barbijo. Esto no es Matemática: no me gusta la idea de pensar a la ciencia como la practicidad absoluta, somos muchos los que estamos analizando e investigando sobre el COVID-19. Es clave entender cómo evolucionan los pacientes que están infectados, entender qué sucede con su recuperación. Estamos aprendiendo cómo se comporta el virus: definitivamente estamos en una etapa de investigación y de prueba. No se sabía nada sobre este virus en diciembre. Por eso, creo que aún no estamos cerca de obtener una vacuna.
Consejos para evitar un contagio
Es crucial seguir manteniendo ciertas costumbres que se fueron incorporando desde el inicio del brote.
* Lavado de manos con agua y jabón durante unos 20 segundos.
* Utilizar una solución de lavandina diluida en agua para humedecer los trapos y limpiar los envases o superficies.
* Usar tapabocas al salir a la calle.
* No abrazar ni dar besos.
* Mantener distancia mínima de metro y medio.
redaccion@elsolnoticias.com.ar
Fernando Martini
