Este sábado está celebrando sus 83 años de historia la Biblioteca Popular José María Estrada.
Numerosas fueron las bibliotecas que se crearon en los primeros años del siglo XX en el distrito de Quilmes. Esto se debió al entusiasmo por la lectura y la cultura que prevalecía en aquellos tiempos. En este sentido, Felipe Jorge Firpo, junto a un grupo de amigos, el 19 de septiembre de 1937 fundó la Biblioteca Popular José Manuel Estrada.
Firpo era un apasionado por los libros. Había ingresado a la carrera de ingeniería, la cual estudió apenas tres años, ya que luego la abandonó; empezó a trabajar en las oficinas de rentas de la provincia de Buenos Aires, disponiendo así de tiempo para la lectura.
El párroco José Ochoa fue el encargado de alentar a los jóvenes a la fundación de la biblioteca, quien les sugirió que la fundaran fuera del ámbito del Colegio Salesiano para darle un carácter de mayor apertura y dirigida a todos los sectores de la comunidad sin distinciones.
En sus inicios, el establecimiento disponía de 400 libros donados por exalumnos de Don Bosco y vecinos de Bernal.
El Padre Ochoa había conseguido que el Círculo Católico de Obreros le cediera el edificio de la esquina 25 de Mayo y Belgrano, donde permaneció hasta el 2007, año en el que debió devolver la propiedad, trasladándose de este modo a un edificio de la ex Fabril Financiera ubicado en la calle Espora N° 105.
Fue notable la calidad cultural que le brindó este espacio a la localidad bernalense. Convocaba a personalidades tales como Jorge Luís Borges, María Elena Walsh, la poeta María Raquel Adler, entro otros exponentes de las artes, las letras y la ciencia. Bajo la gestión de Firpo, semanalmente en la Biblioteca Estrada se brindaban actos de esta índole.
Felipe, con tan solo 25 años, fue Presidente fundador hasta 1946, y luego desde 1956 hasta 1981, año en que pasó a ocupar la presidencia honoraria hasta su muerte.
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