Se juega la otra semifinal del Mundial de Rusia 2018. Ambas selecciones aguardaron pacientemente a que llegara el turno, tras sufrir sus respectivas desilusiones en las ediciones posteriores a la última presencia en la penúltima ronda. Croacia solamente tuvo que esperar 20 años (semifinalista en Francia 1998), mientras que Inglaterra había alcanzado por última vez esta instancia hace 28 años (en Italia 1990).
De hecho, este primer enfrentamiento mundialista entre croatas e ingleses deparará un resultado histórico. Croacia fue derrotada por el país anfitrión en Francia 1998, lo que significa que nunca accedió a una final de un Mundial. Entretanto, el seleccionado inglés solamente ha disputado una final, cuando levantaron su único trofeo en una Copa del Mundo hace más de medio siglo (en Inglaterra durante 1966).
Ambos combinados se han ganado a pulso su plaza con valientes actuaciones. Croacia ha sobrevivido a dos agotadoras y épicas eliminatorias de 120 minutos, imponiéndose en dos angustiosas tandas de penales a Dinamarca y a Rusia, el país anfitrión.
Inglaterra rompió su propio maleficio de los penales en los octavos de final, ganando ante Colombia su primera tanda en el cuarto intento mundialista, antes de doblegar a Suecia en los cuartos de final.
La historia está por escribirse para estas dos selecciones, que cuentan en sus filas con grandes nombres y con jugadores que rinden bien en las grandes ocasiones.
¿Sabías que?
Casi tres cuartas partes de la plantilla de Inglaterra en Rusia 2018 (17/23) aún no habían nacido la última vez que Inglaterra jugó una semifinal mundialista (el 4 de julio de 1990); incluido Danny Rose, que nació solo un día después de la victoria inglesa sobre Camerún en los cuartos de final de Italia 1990.
Entretanto, el jugador más joven de la plantilla de Croacia en Rusia 2018 (Duje Caleta-Car) apenas tenía 1 año y 9 meses de edad cuando los Vatreni disputaron sus únicas semifinales anteriores (8 de julio de 1998).
Los protagonistas
CROACIA: Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strinic; Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic; Ante Rebic, Luka Modric, Ivan Perisic; Mario Mandzukic. DT: Zlatko Dalic.
INGLATERRA: Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire; Kieran Trippier, Dele, Jordan Henderson, Jesse Lingard, Ashley Young; Raheem Sterling, Harry Kane. DT: Gareth Southgate.
ÁRBITRO: Cuneyt Cakir (Turquía).
CANCHA: Estadio Luzhniki de Moscú.
HORA: 15.
Color: murales en Kazan
Luka Modric ya es un héroe en su Croacia natal, pero ahora también ha alcanzado el súper estrellato en Rusia con su rostro pintado en un hotel de Kazan al lado de Lionel Messi .
Cristiano Ronaldo y Messi ya tenían murales, pero faltaba la cara de Modric.
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