El 10 de septiembre de 1991, hace 35 años, Nelson Vivas debutó en la Primera División del fútbol argentino con la camiseta de Quilmes. Fue por la postergada 1ra. fecha del Torneo Apertura, ante Newell’s dirigido por Marcelo Bielsa, en la vieja cancha de Guido y Sarmiento. El conjunto rosarino se impuso 1-0, con gol de Mauricio Pochettino, pero aquella noche comenzó una carrera que llevaría al defensor hasta la Selección Argentina y a un Mundial.
Vivas fue titular integrando una defensa que también contó con Alejandro Mulet, Guillermo Escalante, Osvaldo Ingrao y Cristian Montenegro. El equipo dirigido por Hugo García no pudo sumar ante Newell’s, pero para el joven lateral aquel partido significó el primer paso en el fútbol grande.
Con el correr de los años, Vivas construiría una extensa trayectoria internacional. Pasó por Boca Juniors y luego dio el salto al fútbol europeo, donde defendió las camisetas de Lugano, Arsenal, Celta de Vigo e Inter de Milán. En Inglaterra formó parte del Arsenal que conquistó la Community Shield en 1998 y 1999, mientras que su experiencia europea lo consolidó como un defensor de recorrido y versatilidad.
Pero uno de los capítulos más importantes de su carrera se escribió con la camiseta de la Selección Nacional. Vivas fue convocado por primera vez al seleccionado mayor en 1994, pero la competencia en el puesto era enorme: Javier Zanetti se había convertido en una de las principales referencias del lateral derecho argentino, por lo que Vivas alternó titularidades y suplencias y también fue utilizado en distintas posiciones defensivas.
Formó parte del plantel argentino que disputó la Copa América de Uruguay 1995 y también estuvo presente en la edición de Bolivia 1997. En ambos torneos, Argentina alcanzó los cuartos de final. Además, fue parte del proceso de Eliminatorias para el Mundial de Francia 1998.
Su gran cita mundialista llegó en Francia 1998, bajo la conducción de Daniel Passarella. Vivas fue titular en la fase de grupos frente a Jamaica y Croacia y también disputó desde el inicio el histórico partido de octavos de final ante Inglaterra, que terminó 2-2 y con clasificación argentina por penales.
Argentina quedó eliminada en los cuartos de final ante Holanda (ahora Países Bajos), en Marsella, pero aquella participación significó para Vivas la presencia en el máximo escenario del fútbol mundial.
El vínculo con la Selección Argentina se extendió durante casi una década. Vivas continuó siendo convocado durante el ciclo posterior a Francia 1998 y participó de las Eliminatorias para Corea-Japón 2002. Una lesión de rodilla, que lo mantuvo varios meses fuera de las canchas, terminó privándolo de disputar aquel Mundial, pese a haber formado parte de la lista preliminar de convocados.
En total, distintas fuentes estadísticas registran 39 partidos y 1 gol con la Selección Argentina, entre 1994 y 2003. El recorrido también dejó una particularidad: aquel futbolista que había comenzado su carrera como lateral derecho terminó siendo reconocido por su capacidad para desempeñarse en diferentes posiciones de la defensa, una característica que le permitió mantenerse durante años en la consideración del seleccionado.
A 35 años de su debut en Primera A, el Chango representó mucho más que el comienzo de una carrera profesional. Fue el punto de partida de un recorrido que llevó a Vivas desde Quilmes hasta los grandes escenarios del fútbol internacional, con un Mundial, dos Copas América y casi cuatro décadas de historia alrededor de la camiseta argentina.
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