El ingreso de una masa de aire polar provoca un marcado descenso de las temperaturas en la provincia de Buenos Aires y abrió la posibilidad de que se registre graupel en el Área Metropolitana. El fenómeno ya sorprendió a Bahía Blanca y otras localidades bonaerenses. Qué condiciones deben darse y por qué no es lo mismo que nieve o granizo.
El avance de una masa de aire muy frío sobre la provincia de Buenos Aires generó un escenario poco habitual para los primeros días de septiembre y puso bajo observación la posibilidad de que se registre graupel en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA).
El fenómeno, que durante las últimas horas pudo observarse en Bahía Blanca y otras zonas bonaerenses, consiste en pequeñas partículas de hielo blando que pueden confundirse a simple vista con granizo pequeño o nieve.
La posibilidad de que llegue al AMBA está vinculada al ingreso de aire polar y a la combinación de bajas temperaturas e inestabilidad atmosférica. Sin embargo, no se trata de un pronóstico de nevada generalizada ni de un fenómeno asegurado, sino de una posibilidad que depende de que se reúnan determinadas condiciones meteorológicas.
Qué es el graupel
El graupel también es conocido como nieve granulada o granizo blando. Se produce cuando pequeñas gotas de agua que permanecen en estado líquido pese a encontrarse a temperaturas inferiores a cero grado se adhieren a los cristales de nieve.
Al entrar en contacto con esos cristales, las gotas se congelan alrededor de ellos y forman pequeñas partículas blancas y opacas.
En general, los gránulos tienen un tamaño reducido, habitualmente de entre 2 y 5 milímetros, y presentan una consistencia mucho más blanda y frágil que el granizo convencional.
Por esa característica, pueden rebotar suavemente al tocar una superficie y deshacerse al ser presionados con los dedos.
No es lo mismo que el granizo
Aunque visualmente pueden parecer similares, el proceso de formación es diferente.
El granizo está asociado principalmente a tormentas y fuertes corrientes ascendentes dentro de las nubes. Las gotas de agua son transportadas hacia sectores muy fríos de la nube, donde se congelan y van incorporando nuevas capas de hielo. Por eso pueden alcanzar tamaños importantes y provocar daños en vehículos, techos, cultivos y otras estructuras.
El graupel, en cambio, se forma a partir de cristales de nieve sobre los cuales se congelan gotas de agua sobreenfriadas. El resultado es una pequeña esfera de hielo mucho más liviana, opaca y quebradiza.
La nieve, por su parte, está compuesta por cristales de hielo que se forman directamente en la atmósfera y se agrupan en copos. A diferencia del graupel, no necesita que gotas de agua líquida se congelen alrededor de esos cristales.
Qué posibilidades hay de que llegue al AMBA
La situación meteorológica genera interés porque el aire frío que avanzó sobre la provincia también alcanza a la región metropolitana.
Especialistas advierten que para que el graupel llegue al suelo en el AMBA deben coincidir condiciones bastante específicas: temperaturas suficientemente bajas cerca de la superficie y una atmósfera con la inestabilidad necesaria para generar chaparrones fríos.
Una de las referencias utilizadas para evaluar el fenómeno son las temperaturas cercanas al suelo. Para que los pequeños gránulos puedan mantenerse sin derretirse durante el descenso, resulta importante que los registros sean muy bajos, especialmente por debajo de los 3 o 4 grados en determinadas circunstancias.
A esto debe sumarse la presencia de humedad y movimientos convectivos en las capas superiores de la atmósfera.
El antecedente de Bahía Blanca
La posibilidad adquirió mayor relevancia después de que Bahía Blanca y sectores del sudoeste bonaerense registraran caída de graupel durante el avance de la masa de aire frío.
Las imágenes mostraron calles y sectores de la ciudad cubiertos por pequeñas partículas blancas, generando postales que rápidamente fueron asociadas con una nevada.
El episodio permitió observar con claridad las características del fenómeno: pequeñas bolitas blancas, de consistencia blanda, que pueden acumularse momentáneamente sobre calles, vehículos y espacios verdes.
También se reportaron condiciones similares en otras localidades de la provincia.
Qué puede ocurrir durante las próximas horas
Para el AMBA, la posibilidad se concentra en el período de mayor ingreso y permanencia del aire frío, particularmente durante las horas en las que se combinen temperaturas bajas con eventuales chaparrones.
En las zonas urbanas existe, además, un factor que puede dificultar la llegada del graupel al suelo: la denominada isla de calor urbana.
Las grandes ciudades suelen registrar temperaturas algo superiores a las áreas rurales cercanas debido a la concentración de construcciones, asfalto y otras superficies que almacenan calor.
Por ese motivo, aun cuando en las capas superiores de la atmósfera existan condiciones favorables para la formación de graupel, los gránulos pueden derretirse parcialmente antes de alcanzar la superficie y terminar transformándose en lluvia o una precipitación débil.
Un fin de semana marcado por el frío
El posible episodio se produce en el marco de un marcado descenso térmico que afecta a buena parte de la región.
En el AMBA se espera una noche fría, con temperaturas que podrían ubicarse alrededor de los 6 grados, mientras que el descenso continuará durante el fin de semana.
La situación responde al ingreso de una masa de aire polar que también genera condiciones invernales en diferentes sectores de la provincia de Buenos Aires.
Por eso, más allá de que finalmente se produzca o no la caída de graupel en el área metropolitana, el escenario meteorológico será de frío intenso para la época del año, con temperaturas muy por debajo de las registradas durante las jornadas anteriores.
¿Hay que esperar nieve en Buenos Aires?
La eventual aparición de graupel no debe interpretarse como una confirmación de una nevada.
Se trata de fenómenos diferentes y, además, las condiciones necesarias para que nieve de manera sostenida en el AMBA son mucho más específicas.
El graupel puede aparecer durante un chaparrón breve y desaparecer rápidamente, incluso cuando la temperatura en superficie no sea suficientemente baja como para permitir una acumulación de nieve.
Por eso, si el fenómeno llega a registrarse en algún sector del área metropolitana, lo más probable es que se trate de un episodio puntual y de corta duración, asociado a un chaparrón y no de una nevada generalizada.
La posibilidad mantiene la atención sobre el comportamiento del tiempo durante las próximas horas, en un comienzo de septiembre que volvió a presentar condiciones propias del invierno y que ya dejó imágenes inusuales en distintos puntos de la provincia de Buenos Aires.
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